Les chercheurs travaillent sur une nouvelle approche de la vaccination contre le COVID-19 qui sera administrée sous forme de spray nasal, ce qui pourrait signifier que l'avenir des vaccins pourrait être aussi simple que d'inhaler quelques gouttes de liquide au lieu d'une piqûre dans le bras.
Si les vaccins injectables traditionnels ont permis de sauver des millions de vies dans le monde et de prévenir des maladies graves, des hospitalisations et des décès, ils n'ont pas empêché le virus de se propager d'une personne à l'autre.
Le spray, en revanche, est conçu pour arrêter le virus à ce qui est largement reconnu comme étant son point d'entrée le plus courant : le nez.
"L'intérêt d'un vaccin nasal ou d'un vaccin qui se produit au site de l'infection (comme le nez) est qu'il existe des cellules immunitaires spécialisées qui peuvent vivre et résider dans ces tissus et agir plus rapidement pour empêcher l'agent pathogène envahissant de vous infecter", a déclaré à Health Benjamin Goldman-Israelow, MD, PhD, professeur adjoint de médecine interne et de maladies infectieuses à la Yale School of Medicine. "Si vous avez moins d'hôtes qui transmettent le virus, cela lui donne moins de possibilités d'évoluer et de créer de nouvelles variantes."
Non seulement les sprays nasaux permettraient de mieux prévenir la transmission, mais ils pourraient également ralentir la progression du virus et stopper le cycle rapide d'émergence de variantes, a déclaré le Dr Goldman-Israelow.
Avec de nombreux chercheurs travaillant sur cette initiative, voici tout ce que vous devez savoir sur l'avenir des sprays vaccinaux nasaux COVID.
Comment fonctionnent les vaporisateurs nasaux ?
Les sprays nasaux sont composés de petites particules liquides ou solides qui sont formulées pour être distribuées dans la cavité nasale, délivrant des médicaments et des vaccins pour les maladies respiratoires, a expliqué à Health Ramasamy Paulmurugan, PhD, professeur de radiologie à l'Université de Stanford. Les sprays nasaux sont également conçus pour transporter des antigènes, qui sont des protéines d'agents infectieux - comme les virus - qui induisent une réponse immunitaire dans l'organisme.
Lorsque ces types de vaccins sont introduits dans la cavité nasale, l'antigène attire les cellules immunitaires et incite certaines de ces cellules à produire des anticorps, qui sont parfois appelés les soldats protecteurs du système immunitaire. Le vaccin nasal active également d'autres cellules immunitaires qui se souviendront de l'envahisseur afin de pouvoir facilement repérer et neutraliser la menace, selon un communiqué de presse de Stanford.
Les vaccins nasaux constituent une avancée importante, car ils délivrent une immunité spécifique à la muqueuse nasale et aux cavités sinusales, qui peuvent alors - parce que le nez est la porte d'entrée du virus - combattre les virus respiratoires comme le COVID et la grippe, a déclaré à Health Linda Yancey, MD, spécialiste des maladies infectieuses au Memorial Hermann Health System à Houston.
"Si nous pouvons fournir une immunité robuste dès la première exposition au virus, nous pouvons théoriquement le combattre plus rapidement et mieux", a déclaré le Dr Yancey.
Avantages et inconvénients des vaporisations nasales
Outre le principal avantage déjà mentionné - stopper le virus au point d'entrée dans le nez - les vaccins en spray nasal présentent d'autres avantages.
Par exemple, il n'est pas rare que des personnes aient la phobie des aiguilles ou veuillent simplement les éviter. Les sprays nasaux permettent à ces patients de contourner ces préoccupations. Par conséquent, proposer un vaccin en spray nasal plutôt qu'un vaccin intramusculaire peut augmenter l'utilisation globale de la vaccination contre le COVID-19, a déclaré le Dr Yancey.
Les vaccins par voie nasale peuvent également être plus faciles à administrer et à manipuler, car les prestataires de soins n'ont pas à manipuler d'objets pointus ou à s'exposer à des produits sanguins, a ajouté le Dr Yancey.
"Ils sont plus simples et plus efficaces pour toutes les personnes concernées", a déclaré le Dr Yancey. "Les vaccins nasaux délivrent également l'immunité là où elle est le plus nécessaire, à la porte d'entrée du virus dans nos voies nasales."
En termes de limitations, les conditions de stockage pourraient être un problème avec les vaccins nasaux, a déclaré le Dr Goldman-Israelow. Mais c'est une contrainte pour tous les vaccins, y compris les injections intramusculaires actuellement utilisées. En outre, comme les vaccins à pulvérisation nasale pour le COVID en sont encore aux premiers stades de développement, les chercheurs n'ont pas encore déterminé s'ils procurent une immunité aussi robuste ou aussi durable que les vaccins injectables.
"Il existe de nombreux types de vaccins nasaux qui fonctionnent probablement différemment, mais nous n'avons aucune preuve à l'heure actuelle qu'un vaccin nasal entraînerait nécessairement une immunité moins prolongée ou une protection moins durable que les vaccins intramusculaires", a déclaré le Dr Goldman-Israelow.
Il existe également d'autres limites potentielles, a déclaré à Health Tarik Massoud, MD, PhD, professeur de radiologie à l'université de Stanford.
"Par exemple, nous ne savons pas encore s'il serait suffisant d'exposer les parties supérieures ou inférieures des voies respiratoires aux vaccins", a expliqué le Dr Massoud. "Comme pour toutes les thérapeutiques, nous devrons déterminer la sécurité, l'efficacité et l'acceptabilité de notre nouveau vaccin nasal."
Quand les vaccins nasaux seront-ils disponibles ?
Plusieurs vaccins à pulvérisation nasale COVID sont actuellement en production et chacun se trouve à une phase différente du processus de test et d'examen. La plupart d'entre eux sont en phase d'essais précliniques ou de phase 1 aux États-Unis. D'autres vaccins en spray nasal, principalement des essais internationaux, sont en phase deux ou trois.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le développement clinique est un processus en trois phases. Au cours de la première phase, de petits groupes de personnes reçoivent le vaccin à l'essai. Au cours de la deuxième phase, l'étude clinique s'étend et le vaccin est administré à des personnes présentant des caractéristiques telles que l'âge et la santé physique similaires à celles des personnes auxquelles le vaccin est destiné. Dans la dernière phase, le vaccin est testé pour son efficacité et sa sécurité et est administré à des milliers de personnes.
Pour que les vaccins nasaux progressent et soient disponibles pour le public, des tests approfondis sont nécessaires, a déclaré le Dr Yancey. Les tests porteront sur divers aspects de l'administration par voie nasale, et des essais sur l'homme doivent avoir lieu - ce qui est déjà le cas dans certains essais. Une fois que les données auront été examinées et que les protocoles de sécurité auront été validés, les vaccins en spray nasal pourront passer aux essais de phase deux.
"Cela va prendre un certain temps, comme tous les essais cliniques. Cela dit, nous sommes toujours en situation de pandémie et la FDA a donné la priorité à l'examen de ces vaccins", a déclaré le Dr Yancey. "Étant donné que le monde connaît encore des niveaux élevés de transmission du COVID, tout vaccin qui se révèle efficace aura probablement un marché robuste pour lui."
Le financement sera un autre obstacle à franchir pour mettre les sprays nasaux à la disposition du public. Selon le Dr Goldman-Israelow, un financement important provenant de sources privées et publiques - y compris le soutien du gouvernement - est essentiel pour continuer à étudier tous les aspects des vaccins en spray nasal.
"Au début de la pandémie, les gouvernements et d'autres acteurs ont investi des sommes considérables et des ressources importantes dans le développement des vaccins qui ont été mis au point", a déclaré le Dr Goldman-Israelow.
"Il faut que la prochaine phase de la pandémie bénéficie d'un soutien similaire, car la façon dont nous sortirons de cette pandémie et entrerons dans une phase de retour à la normale dépendra vraiment de la rapidité avec laquelle nous pourrons développer la prochaine génération de vaccins, notamment les vaccins intranasaux", a ajouté le Dr Goldman-Israelow.
Compte tenu de tous ces facteurs - les essais cliniques, les exigences en matière de financement - les experts estiment qu'il faudra entre deux et cinq ans avant qu'un vaccin nasal soit disponible pour un usage public.
"Si tout se passe parfaitement et qu'ils [les chercheurs et les entreprises pharmaceutiques] obtiennent les chiffres qu'ils doivent présenter à la FDA, nous pourrions les voir dès 2023", a déclaré le Dr Yancey. "S'ils rencontrent des problèmes de production ou de recrutement pour les essais ou si des résultats inattendus apparaissent, ce délai pourrait s'étendre à cinq ans, voire jamais."
Cependant, tout le monde n'est pas aussi confiant quant à ce délai de deux à cinq ans.
«Ces essais peuvent ne pas révéler que les vaccins sont efficaces ou sûrs. Tant que nous n'aurons pas ces résultats, il n'y a aucun moyen de prédire la disponibilité '', a déclaré Andrew Handel, MD, expert en maladies infectieuses pédiatriques à l'hôpital pour enfants Stony Brook, à Health.
Malgré le temps qu'il faudra peut-être pour que les vaccins pour pulvérisation nasale COVID deviennent disponibles, les experts conviennent que ce type de vaccin peut en effet être utile et efficace pour prévenir l'infection et contrôler la pandémie.
'Tout le monde cherche la solution miracle qui mettra fin à cette pandémie. Au fur et à mesure que les mois se sont transformés en années, cela devient de plus en plus improbable », a déclaré le Dr Yancey. «COVID semblerait être avec nous pour rester. Plus nous avons d'outils pour lutter contre cela, mieux c'est et plus nous pouvons garder les gens en sécurité. Ces vaccins nasaux vont être un outil important dans notre trousse à outils.